Kaasaegses tootmissüsteemis ei ole mehaaniline töötlemine üks režiim, vaid sellel on olulisi erinevusi põhimõtetes, täpsuses, automatiseerimise tasemetes ja rakendatavates stsenaariumides. Nende erinevuste selgitamine aitab teaduslikult valida protsessi teid, parandada tootmise efektiivsust ja ressursside kasutamist.
Töötlemispõhimõtete seisukohast moodustavad traditsioonilise lõikamise ja eritöötluse põhimõttelise jaotuse. Esimeses domineerib mehaaniline energia, mis eemaldab materjali tööriista ja töödeldava detaili suhtelise liikumise (nt treimine, freesimine ja lihvimine) kaudu ning sobib enamiku metallide ja mõnede mittemetalsete materjalide tavapäraseks vormimiseks. Viimane kasutab materjalide eemaldamiseks või muutmiseks mitte-mehaanilist energiat, nagu elekter, soojus ja kemikaalid, nagu elektrilahendus, laserlõikamine ja elektrolüütiline töötlemine, ning sellel võib olla ainulaadne roll kõrge-kõvade, keeruliste õõnsuste ja mikrostruktuuride puhul. Nende kahe energiavormi ja toimemehhanismi erinevused määravad materjalide ja struktuuride valiku, mille puhul neid saab kasutada.
Täpsuse ja pinnakvaliteedi poolest võib töötlemise jagada tavaliseks, täppistöötluseks ja ülitäpseks{0}töötluseks. Standardse töötlemisega saavutatakse tavaliselt IT8{10}}IT10 täpsus ja pinnakaredus on Ra 1,6–6,3 μm, mis vastab üldistele montaažinõuetele. Täppistöötlus paraneb IT5-IT7-ks, Ra 0,2–0,8 μm, mida kasutatakse tavaliselt kriitiliste komponentide, nagu laagrid ja vormid, jaoks. Ülitäppistöötlus jõuab IT3-ni ja üle selle, mille Ra on väiksem või võrdne 0,1 μm, sihtides väljad, mille mikroskoopilise morfoloogia nõuded on äärmiselt kõrged, nagu optilised komponendid ja integraallülituse substraadid. Täpsustasemete erinevus mõjutab otseselt investeeringuid seadmetesse, protsessi juhtimise raskusi ja kulustruktuuri.
Automatiseerimise tasemete põhjal on olemas käsitsi,{0}}poolautomaatne ja CNC-töötlus. Käsitsi töötlemine pakub suurt paindlikkust, kuid piiratud järjepidevust, sobib ühe-tüki prototüüpimiseks ja väikeste-partiide mitmekülgseks tootmiseks. Programmeerimise juhtimisele tuginev CNC-töötlus võimaldab saavutada keerulisi trajektoore ja mitme{5}}protsessi integreerimist, parandades oluliselt täpsust ja tõhusust ning sellest on saanud masstootmise peavool.
Peale selle on töödeldava objekti kuju osas plokkide ja lehtmetallide töötlemisel kummalgi oma omadused: esimest kasutatakse enamasti võllide ja ketaste pöörlevaks vormimiseks, samas kui viimane töötleb lehtmetalli läbi stantsimise, painutamise jne, et moodustada kesta ja raami komponente.
Need eristused ei ole eraldiseisvad, vaid pigem moodustavad üksteist täiendava protsesside spektri, mis võimaldab mehaanilisel töötlemisel pakkuda erinevatele tootmiseesmärkidele kõige sobivamaid lahendusi, näidates selle paindlikkust ja kohandatavust tööstuslikes rakendustes.